Ze zei het bijna verontschuldigend. Alsof ze al wist wat mijn antwoord ging zijn.

En begrijp me niet verkeerd: ik snap het volledig. We willen allemaal een zadel dat er mooi uitziet. Een prachtig afgewerkte mono flap, een fancy hoge lepel, een opvallende bies, zacht leer... en ja, vaak ook van die grote al dan niet anatomische kniewrongen die er indrukwekkend uitzien.

Alleen is er een probleem.

Een zadel wordt niet beter omdat de blokken groter zijn.

Dikke blokken zijn niet voor iedereen gemaakt

De grootte van een knieblok moet passen bij de lichaamsbouw van de ruiter. Niet bij de laatste trend op sociale media.

Wanneer een blok te groot is voor jouw beenlengte of bouw, gebeurt er vaak precies het tegenovergestelde van wat je wilt bereiken. In plaats van steun te geven, begint de blok je been te hinderen.

Je knie komt half op de wrong terecht. Je bovenbeen kan niet ontspannen liggen. Je onderbeen gaat zoeken naar stabiliteit.

En plots zit je niet meer in balans.

Vaak zie ik ruiters die denken dat ze een probleem hebben met hun houding, terwijl ze eigenlijk gewoon in een zadel zitten dat hen in een verkeerde positie dwingt.

Wat betekent dat voor het paard?

Alles wat de ruiter doet, komt uiteindelijk terecht op de rug van het paard.

Wanneer jij voortdurend tegen een te grote blok zit te werken, ontstaat er spanning in je bekken, je bovenbeen en je onderrug. Die spanning geef je door aan het paard.

Het gevolg?

• Minder onafhankelijke zit.
• Moeilijkere gewichtshulpen.
• Meer drukverschillen in het zadel.
• Een paard dat minder vrij gaat bewegen.

En dan gaan we soms op zoek naar allerlei verklaringen voor een bewegingsprobleem, terwijl de oorzaak letterlijk onder de ruiter zit.

De tweedehandsmarkt maakt het nog lastiger

Wanneer je een nieuw zadel bestelt, kunnen we vaak verschillende bloktypes testen en aanpassen.
Bij een tweedehands zadel ligt dat anders.

Dan ben je afhankelijk van wat beschikbaar is op de markt. En eerlijk? Het ideale zadel voor jouw paard én jouw lichaamsbouw ligt niet altijd netjes te wachten op een zoekertjessite.
Dat betekent soms compromissen maken.

Niet elk prachtig zadel dat je online ziet, zal ook daadwerkelijk goed passen.

En ja, soms moet ik dan het zadel met de "saaie" blokken aanbevelen in plaats van dat ene exemplaar dat er op de foto's geweldig uitziet.

Grote blokken geven soms een vals gevoel van veiligheid

Dit is misschien het meest onderschatte. Veel ruiters voelen zich veilig achter grote blokken. Alsof die hen stevig op hun plaats houden. Maar echte stabiliteit komt niet van een stuk schuim aan de voorkant van je knie.
Echte stabiliteit komt uit balans. Wanneer een blok je correct ondersteunt, prima.
Wanneer een blok jouw natuurlijke beweging tegenwerkt, creëert hij juist instabiliteit.

En geloof me: als je paard besluit een onverwachte bok te geven, of plots om te draaien omdat ergens in de verte een mug heeft gehoest, dan helpt een verkeerde blok je echt niet in het zadel blijven. Integendeel.

Gelukkig hoeft functioneel niet saai te zijn

Het mooie nieuws?

Een zadel dat technisch klopt, hoeft daarom nog geen saai zadel te zijn.
Als we een model vinden dat echt past bij paard én ruiter, dan kunnen er vaak nog heel wat persoonlijke accenten toegevoegd worden.

Een andere kleur stiksel.
Een opvallende welting.
Lakdetails.
Een speciale afwerking op de lepel.
Contrasterend leer.

Er zijn vandaag meer mogelijkheden dan ooit om een zadel een persoonlijke uitstraling te geven zonder in te boeten op comfort of functionaliteit.

Eerst passen, dan versieren

Bij zadelkeuze probeer ik altijd dezelfde volgorde aan te houden:

1. Past het bij het paard?
2. Past het bij de ruiter?
3. Ondersteunt het de gewenste discipline?
4. Past het binnen het budget of moeten de verwachtingen worden bijgesteld?
5. En pas daarna: vinden we het mooi?

Want uiteindelijk moet een zadel in de eerste plaats goed zijn voor paard en ruiter. Geen decoratiestuk.

En als we dan toch uitkomen bij die "saaie" mini blokken?

Dan maken we de rest van het zadel gewoon mooi.

Dat is meestal een stuk goedkoper dan achteraf proberen op te lossen wat een verkeerde zadelkeuze heeft veroorzaakt. 😉